Этот год вошел в историю Северного полушария Земли, как один из самых теплых. Его среднегодовая температура воздуха, рассчитанная с точностью до 0.1º, занимает 5-7 строку среди самых теплых лет по результатам наблюдений с 1891 по 2012гг. Он теплее своего предшественника 2011г., тот, как известно, имел 9-10 ранг, но заметно холоднее 2010г., среднегодовая температура которого является абсолютным максимумом.
Самые крупные положительные аномалии среднегодовой температуры воздуха, как и в прошлые годы, зарегистрированы на макушке полушария в Арктике. Здесь имеет место самый быстрый рост температуры воздуха за три последние десятилетия. В 2012г. среднегодовые температуры воздуха в Арктике превысили нормы на 4-7º, а на севере Карского моря между архипелагами Земля Франца-Иосифа и Северная Земля – более чем на 7º. Никогда ранее на Северном полушарии Земли аномалии среднегодовой температуры воздуха более 5º не наблюдались. В 2012г. на метеорологической станции, расположенной на о. Визе в Карском море, аномалии среднемесячной температуры воздуха зимой превышали 15-16º, весной и осенью – 8-13º, а в теплый период года – 1-5º. Столь высокая температура воздуха способствовала быстрому таянию ледового панциря, и в сентябре 2012г. был зарегистрирован абсолютный минимум площади Северного Ледовитого Океана, покрытой льдом. В Арктике 2012г. стал вторым самым теплым в истории метеорологических наблюдений, уступив только 2011г., который в этом регионе был на 0.2º теплее.
Другим районом, где в 2012г. было заметно теплее обычного, является Северная Америка. В США и Канаде аномалии средней температуры воздуха за год оказались выше нормы на 2-3º и более. Для США этот год стал самым теплым в истории страны.
В России среднегодовая температура воздуха получила 6-7 ранг. Она меньше, чем в прошлом году примерно на 0.5º и почти 1º уступает самому теплому в метеорологической летописи 2007г.
Хотя на большей части Северного полушария Земли температура воздуха в целом за год оказалась больше нормы, есть регионы, где было холоднее обычного. Это, прежде всего, значительная часть акватории Тихого океана и американский штат Аляска, где такой холодный год последний раз наблюдался в 70-х годах прошлого века. Температура воздуха ниже нормы также имела место в некоторых тропических широтах Атлантического и Индийского океанов, на юге Сибири, в Монголии, на севере Китая и северо-востоке Казахстана, хотя и незначительно – не более чем на 0.5º. Возможно, что для континентальных районов, причиной этого стал очень холодный декабрь. Его средняя температура воздуха в этом регионе оказалась на 8-10º ниже нормы.
Температуры поверхности Атлантического и Тихого океанов в Северном полушарии Земли, хотя и превысили нормы, однако заметно уступали рекордным отметкам, установленным в нулевые годы XXI столетия. Особенно заметно это было зимой и в начале весны, то есть когда еще существовало Ла-Нинья. В это время средние температуры поверхности Атлантического и Тихого океанов в Северном полушарии не входили в первую десятку самых высокоранжированных значений.
Предполагается, что в начале 2013г. в Тихом океане возникнет новое Эль-Ниньо, вследствие чего будет наблюдаться рост температуры воздуха. Учитывая это обстоятельство, некоторые ученые предположили, что 2013г. окажется теплее своего предшественника.