Впервые за всю историю Игр их главный символ побывал на Северном полюсе, который еще называют "Вершиной мира". Путешествие было непростым: полярная ночь, многометровые ледяные торосы. И, несмотря на это, уже установлены первые Олимпийские рекорды.
После выхода из Мурманска пассажиры не нарадуются: Баренцево море почти не штормит. До Северного полюса экспедиции предстоит пройти почти 2,5 тысячи километров. Сначала – по открытой воде.
В районе земли Франца-Иосифа (это на полпути до Северного полюса) еще можно встретить неожиданно появившегося прямо по курсу кита. Но на пути ледокола все чаще встречаются массивные айсберги.
Российский архипелаг - это несколько десятков островов и ни одного населенного пункта. Полярная ночь здесь полностью вступает в свои права. В такое время года, когда за окном постоянно темно, а солнце круглые сутки не показывается из-за горизонта, по морю в Арктику еще никто не ходил.
На мощном локаторе - сплошь ледяные торосы. Северный ледовитый в некоторых местах скован до 7 метров в глубину. Чтобы обойти такие преграды, курс прокладывают вручную, ориентируясь по ледовым картам.
В поход с Олимпийским факелом отправились около 200 человек. "Особому пассажиру" отвели отдельную каюту. Попасть в комнату Олимпийского огня может каждый пассажир ледокола, но всего на несколько минут в день. К слову, у этой лампады есть сразу 4 дублера - один основной и еще три ветроустойчивых, на случай сильных порывов на Северном полюсе.
В спортзале на нижней палубе кипят спортивные страсти. Самые азартные пытаются выяснить, кто же лучше всех играет в бадминтон. Олимпийский ледокол, тем временем, ставит свои рекорды – рекорды скорости. Планировали добраться за неделю, а получилось почти вдвое быстрее.
Обычно тут сильный мороз и пронизывающий ветер, но олимпийскому десанту, как сказали бы спортсмены, "фартит". Всего минус 18 и почти полный штиль.
Огонь сначала около километра пронесут по всем палубам, чтобы потом под аплодисменты российского экипажа спустить на лед.
Этот процесс, кстати, пришлось репетировать. Обледеневший металл превратился в отнюдь не олимпийский каток. Право пронести факел получили 11 человек - спортсмены и ученые из 8 крупнейших арктических держав.
"Это просто фантастика! Здесь совсем не холодно и не страшно. Хотя я, конечно, жутко волновалась, ведь, по сути, спустя 30 лет снова представляю свою страну!" - отметила факелоносец, олимпийская чемпионка по стрельбе Карен Пэт Питни (США).
Они сделают небольшой круг почета вокруг земной оси и выстроятся возле Олимпийской чаши.
Это потом знаменитый полярник Артур Чилингаров признается: так в Арктике даже он "не зажигал"! "Это олимпийский рекорд: всего 91 час мы шли к Северному полюсу. Все делается для того, чтобы подчеркнуть важность проведения Олимпийских игр в Сочи", - подчеркнул специальный представитель Президента РФ по международному сотрудничеству в Арктике и Антарктиде Артур Чилингаров.
Тот самый момент, когда можно выдохнуть и сказать: "Мы сделали это!" В истории олимпийского движения огонь первый раз достиг самой северной точки Северного полюса. Что, пожалуй, даже символично. Ведь и сама страна, чей флаг установлен здесь на глубине 4200 метров, белую Олимпиаду принимает впервые.