Наукастинг (прогноз текущей погоды) представляет собой детализированный прогноз погоды на ближайшие часы (до 2-6 часов).
Продолжительность жизненного цикла некоторых погодных явлений (например, шквалов, ливней и т.д.) варьирует от минут до десятков минут. Возможности прямого прогноза такого рода явлений с помощью гидродинамических моделей атмосферы сегодня весьма ограничены, поэтому понятие «наукастинг» обычно ассоциируется с экстраполяцией последних тенденций, выявленных в данных метеорологических наблюдений.
Так как контактные наблюдения за состоянием атмосферы, как правило, распределены в пространстве недостаточно плотно, они не всегда способны обеспечить желаемую степень детализации для оценки параметров перемещения погодообразующих структур и зон отдельных погодных явлений. По этой причине помимо контактных метеорологических наблюдений для подготовки прогнозов текущей погоды и сверхкраткосрочных прогнозов активно привлекаются площадные данные дистанционного зондирования атмосферы (радарные, спутниковые).
Термин «наукастинг» был введен в активный обиход в 1980-х в Метофисе Великобритании К. Браунингом при описании технологии экстраполирования последовательности радарных образов для целей прогноза осадков. Первые попытки компьютерной экстраполяции были довольно примитивными, но к концу 1960-х были разработаны более сложные алгоритмы отслеживания отдельных конвективных ячеек.
Вначале наукастинг ограничивался в основном временной экстраполяцией радарных и спутниковых образов, но постепенно в его сферу стали входить атмосферные численные модели. В настоящее время отмечается тенденция к сближению наукастинга с численным прогнозом погоды и усвоением данных наблюдений с высоким разрешением.
