Американские ученые запустили эксперимент, цель которого - по форме и размеру снежных хлопьев научиться определять количество содержащейся в них влаги, чтобы в будущем измерять объемы выпавших осадков с помощью спутника, - сообщает РИА Новости со ссылкой на сайт НАСА. Совместно с канадской службой окружающей среды (Environment Canada) NASA начинает "зимнюю" часть эксперимента по глобальному измерению осадков (Global Precipitation Measurement - GPM). GPM - международная спутниковая программа, которая нацелена на переход к получению метеорологических данных "нового поколения". Если она заработает, синоптики каждые три часа будут получать спутниковые данные о количестве влаги, выпавшей по всему миру в виде снега и дождя.
Основным материальным носителем "космической метеосистемы" станет спутник GPM Core, запуск которого запланирован в 2014 году, а нынешний эксперимент должен помочь разработать методику получения, обработки и интерпретации полевых данных. "Мы будем досконально исследовать осадки: например, все, что касается снежных хлопьев - типы, размеры, содержание влаги... Такие знания помогут нам в интерпретации данных и уточнении самой методики", - приводятся в сообщении слова ученого из НАСА Вальтера Петерсена (Walter Petersen). Согласно предварительным исследованиям, сведения о том, сколько влаги содержится в хлопьях падающего снега, позволят измерить количество выпавших осадков в традиционном эквиваленте. Измерения будут проводиться с 17 января по 29 февраля в канадском штате Онтарио. "Воздушная научная лаборатория" DC-8, которая стартовала 17 января из города Бангор (штат Мэн), оснащена радаром и радиометром. Эта управляемая метеостанция, имитирующая работу спутника GPM Core, будет перемещаться над Канадой на высоте около 10 километров, сверяясь с сетью наземных станций измерения снегового покрова. Как ожидается, такой "пилотный" эксперимент поможет ученым сопоставить традиционный способ измерения выпавших осадков со спутниковым, чтобы затем уточнить и отработать новую методику к моменту запуска. В помощь DC-8, которой предназначено летать ближе к границе тропосферы, в снеговых облаках будут периодически "измерять снежинки" еще два летательных аппарата. Столб воздуха от земной поверхности до облаков будут сканировать высокоточные и мощные радары, установленные на земле. "Такие "многомерные" измерения помогут нам составить полную картину, полноценную модель процесса образования снега сверху донизу", - сказал Петерсен.Спутник Core для проекта строится в Центре космических полетов Годдард (Goddard Space Flight Center) в Гринбелте штата Мэрилэнд. Спутник будет оснащен аппаратурой, сделанной НАСА и Японским аэрокосмическим агентством (Japanese Aerospace and Exploration Agency - JAXA), угол наклона орбиты 65 градусов относительно плоскости эклиптики позволит контролировать поверхность Земли от северного до южного полярного круга. Список приборов, которые "понадобятся" спутнику для его метеорологической миссии, включает микроволновой радиометр, а также двухчастотный радар, позволяющий измерять размер и форму снежных хлопьев и анализировать на основе этих данных количество содержащейся в них влаги.